物理学界に突如として現れた天才の名は、サブリナ・ゴンザレス・パステルスキー（Sabrina Gonzalez Pasterski）。1993年6月3日、シカゴで生まれたキューバ系アメリカ人の彼女は、いまや世界中の物理学者たちが注目する若き研究者として、宇宙の根源的な謎に挑み続けています。14歳で自作の飛行機を飛ばし、マサチューセッツ工科大学(MIT)を完璧な成績で卒業し、ハーバード大学で重力波研究の新境地を開き、そして27歳でカナダのペリメーター研究所の教授として宇宙をホログラムとして理解する革新的な研究プロジェクトを率いる──その経歴はまさに驚異的としか言いようがありません。空への憧れから始まった物語シカゴ郊外で育った彼女は、幼い頃から「地球の上にあるもの」に強い興味を抱いていました。父親のマーク・パステルスキーは弁護士であり電気技師でもあり、娘が夢を追いかけることを常に励まし続けたといいます。彼女が通ったのは生まれながらに才能を持つ子どもたちが学ぶエジソン地域ギフテッドセンターで、そこで彼女はいつか人類を火星に送るという壮大な夢を抱くようになります。9歳から小型機の飛行訓練を受け始めた彼女は、初飛行で空から見る景色の素晴らしさと上空で味わう気持ちの良さに魅了されました。シカゴ・トリビューン紙のインタビューで彼女は「すべてが小さく見えることが、自分に新しい展望を与えてくれた」と語っています。空を飛ぶという体験は、彼女に物理的な直感をもたらすものでした。彼女は後に、すべての物理学者はオートバイに乗ることを学ぶべきだと語っていますが、「それは飛行機を操縦することと同じで、ある種の物理的な直感を与えてくれる」というのがその理由です。10歳の誕生日、祖父から中古のセスナ機150をプレゼントされた彼女は、故障の多い機体の直し方を学ぼうと決意し、自らeBayでエンジンの組立てスタンドと中古パーツを購入して、自室の外でセスナ機のエンジンの組立てを練習し始めました。この時の彼女の熱意は並外れたものだったといいます。飛行機を作る少女12歳になった彼女は本物の飛行機の組立てに着手します。彼女が選んだのはカナディアン・ライトスポーツ・エアクラフトと呼ばれる軽量スポーツ機のキットでしたが、このキットには大きな問題がありました。ゾディアックXLと呼ばれるこのモデルでは2006年以降、空中分解による死亡事故が10件以上発生していたのです。彼女はこの設計上の欠陥を認識しており、オリジナルのキットに対して安全性を高めるための独自の改良として、300箇所以上もの設計変更を加えることにしました。14歳で完成させた飛行機は、軽量スポーツ機としての認可を受けるための厳しい審査を経なければなりませんでした。彼女は自ら耐空証明書の文言を起草し、学生パイロットでも操縦できるよう許可を求めたのです。2008年1月11日、連邦航空局(FAA)製造検査標準化事務所(MISO)の検査官チームを説得することに成功しますが、それはわずか14歳20日前という規制期限ギリギリのことでした。検査官たちは冗談で「くじ引きで負けた者が署名した」と言いながらも、誇りを持って書類に署名してくれたといいます。こうして彼女は正式な軽量スポーツ機製造者となりました。しかし問題はまだありました。アメリカでは動力機を単独で操縦するには16歳である必要があったため、彼女はFAAに年齢制限の免除を申請することになります。その間、彼女の父親が試験飛行を行い、機体が良好に飛行することを確認しました。その後1年半、FAAからの返事を待ち続けましたが返事は来ず、この間、父親が機体を最高の状態に保つため定期的に飛行を続けました。16歳の誕生日の朝、ようやくFAA認定医師から学生パイロット許可証を受け取った彼女は、飛行教官のジェイ・メイナードから署名を得て、2009年8月24日についに自作の飛行機でアメリカ国内初の単独飛行を成し遂げます。彼女は飛行機を製作し、耐空性を保証し、その機体で初の米国単独飛行を行った最年少者となりました。彼女より若い男の子たちも飛行機を作ったことはありましたが、自作機での初単独飛行を許可された者は彼女が最年少だったのです。YouTubeに投稿した飛行機製作の動画「Sabrina 2006: Building an Airplane for My Dad」は、2008年の投稿以来60万回近く再生されています。MITへの挑戦と栄光航空宇宙の分野で実績を積んだ彼女は16歳でMITへの入学を志願しますが、結果は補欠、ハーバード大学は不合格でした。普通ならここで諦めるところですが、彼女の運命を変える出来事が起こります。MIT執行秘書のペギー・ウッデンが彼女の飛行機製作動画を物理学教授のアレン・ハガティとアール・マーマンに見せたのです。動画を見た教授たちは驚愕し、ハガティ教授はヤフーのインタビューで「私たちは口をあんぐりと開けていた。彼女のポテンシャルは計り知れない」と語っています。ウッデン秘書は後にこう回想しています。「信じられなかった。彼女がとても若かったというだけでなく、女の子だったから」。もちろん2016年時点でMITの学部生のほぼ半数は女性ですが、何か特別なものを感じたのだといいます。こうして彼女はMITに迎え入れられ、17歳での入学となりました。彼女はわずか3年で学部課程を修了します。通常4年かかるところを3年間で終えたのです。その間、彼女は2年生の時にMITのコンパクト・ミューオン・ソレノイド実験に参加し、世界最大の粒子加速器である大型ハドロン衝突型加速器での研究に携わりました。そして卒業時には物理学部で首席となり、MIT全体でも最高位のGPA 5.00という完璧な成績を収めます。5.0というのはこれ以上ない最高の評価値です。オージー・ドットコムのインタビューで彼女は待ちリストに入れられたことについて聞かれ、「興味深い経験だった。それが実際に、自分が本当にいるべき場所について再評価する機会を与えてくれたのかもしれない」と答えています。逆境をも成長の機会と捉える姿勢が窺えます。2013年、彼女は女性として初めてMIT物理学部オルロフ奨学金を受賞し、20年ぶりに物理学部で首席となった女性学生となりました。また2011年には、MIT新入生として唯一、ウィリアム・バートン・ロジャーズ・スカラーズ・プログラムで起業家精神における卓越した功績賞を受賞しており、自作飛行機RG-1の開発が評価されたものでした。ハーバード大学での革命的発見MITを卒業後、彼女はハーバード大学大学院に進学し、著名な理論物理学者アンドリュー・ストロミンガー教授のもとで量子重力の研究に取り組み始めました。ストロミンガー教授は後にスティーブン・ホーキング博士と共同で論文を発表する世界的な物理学者です。2014年、ハーバード大学の基礎法則センターに入学してわずか数か月後、彼女は驚くべき発見をします。それが「スピンメモリー効果」でした。この発見は重力波観測施設LIGOが報告した発見よりも前のことで、物理学界に大きな衝撃を与えることになります。重力波とはブラックホールや中性子星のような巨大な天体が動くことで時空に生じる波紋のことで、アインシュタインが予言していたものです。従来知られていた「変位メモリー効果」は、重力波が通過した後に検出器間の距離が永続的に変化するというものでしたが、彼女とストロミンガー教授、アレクサンダー・ジボエドフ博士が発見した「スピンメモリー効果」は新しいタイプの重力メモリーでした。時計回りと反時計回りの軌道上の光線が重力波によって相対的な遅延を受けるというもので、重力波を検出または検証するための新しい方法を提供する可能性があり、しかも比較的安価な方法として期待されました。この画期的な発見により、彼女は2015年春、ストロミンガー教授から学術的自由を与えられます。これは大学院生にとって異例のことで、好きな研究を独立して行える権利でした。そして2015年5月、彼女は単独著者として「漸近対称性と電磁メモリー」という論文を発表します。この論文は電磁メモリーに関するパステルスキー・ストロミンガー・ジボエドフ・トライアングル(PSZ三角形)を完成させるもので、重力と電磁気の理論をつなぐ重要な研究でした。驚くべきことに、彼女が初めて執筆した論文は高エネルギー物理学ジャーナルに提出後わずか24時間で受理されました。通常、論文の審査には数週間から数か月かかることを考えると、これは異例の速さで、それだけ内容が優れていたことを示しています。ホーキング博士が引用した研究2016年初頭、さらに驚くべきことが起こります。スティーブン・ホーキング博士、マルコム・J・ペリー博士、そしてアンドリュー・ストロミンガー教授による「ブラックホールのソフトヘア」という論文が発表されたのですが、この論文は彼女が共著者として参加した2本の論文と彼女の単独著者論文を引用していました。あの車椅子の天才物理学者、ブラックホールの研究で世界的に有名なホーキング博士が彼女の研究を引用したのです。引用された12本の単著論文の中で、女性科学者による論文は彼女のものだけでした。プリンストン大学の教授で初代基礎物理学賞300万ドルの受賞者であるニマ・アルカニ=ハメド博士は、オージー・ドットコムのインタビューでストロミンガー教授から彼女について「素晴らしいこと」を聞いていると語っています。この頃からメディアは彼女を「新しいアインシュタイン」「次のアインシュタイン」と呼び始めましたが、彼女自身はこの呼称に不快感を示しました。自身のウェブサイト「フィジックスガール・ドットコム」の「メディア事実確認シート」で彼女は「私はただの大学院生です。学ぶことはたくさんあります。私は注目に値しません」と書いています。これは単なる謙虚さではありませんでした。彼女は別のインタビューで「それはインポスター症候群ではなかった。クリックベイトのせいで自分が実際に過大評価されていることを知っていた」と説明しています。批判を先取りするため、彼女は人一倍努力し、物理学の実力を証明することに注力しました。俳優のジョージ・タケイは2016年、自身のツイッターアカウントで彼女について語り、彼女の言葉を引用しました。「願わくば、私がしないことではなく、私がすることで知られたい」。スティーブン・P・ジョブズ・トラスト財団の記事を含むこのツイートは120万回以上シェアされ、大きな反響を呼びました。サイト「スノープス Snopes.com」は彼女に関するバイラルミームの正確性を検証し、「ほとんど(すべてではないが)の事実は正しい」と結論づけました。特にホーキング博士が彼女をツイッターでフォローしているという情報は誤りで、実際にはホーキング博士も彼女もツイッターアカウントを持っていませんでしたが、スノープスは「真実はもっと面白い」と指摘し、ホーキング博士が彼女の研究を論文で引用していることを強調しました。彼女が21歳の時にはハーバード大学で「三角形」と「スピンメモリー」について講演し、22歳の時にはハーバード大学の教員会議でブラックホールへの応用について講演するなど、若くして学界の第一線で活躍を続けました。宇宙をホログラムとして理解する2019年5月、彼女はハーバード大学で物理学の博士号を取得します。彼女の博士論文は学術誌「フィジックス・リポーツ」に掲載されましたが、ハーバード大学の博士候補者で論文がこの権威ある雑誌に掲載されたのは彼女が2人目で、もう1人は1974年の論文で2004年にノーベル賞を受賞した研究者でした。博士号取得後、彼女はプリンストン大学の理論科学センターでポスドク研究員として研究を続けます。この時期、ブラウン大学から110万ドルという破格の助教授オファーを受けましたが、彼女はこれを辞退しました。そして2021年、27歳で彼女はカナダのペリメーター研究所の教授に就任します。ペリメーター研究所は世界最大の理論物理学研究機関で、彼女は25人いる教員の中で最年少、そして3人しかいない女性教員の1人となりました。世界で初めて若手天体ホログラフィー研究者を教員として迎えた研究機関がペリメーター研究所で、彼女がこの分野の先駆者だったからこその採用でした。彼女がペリメーター研究所で立ち上げたのが天体ホログラフィー・イニシアチブです。このプロジェクトは私たちの宇宙をホログラムとして理解しようとする革新的な試みです。ホログラムとはクレジットカードなどに使われている立体的に見える画像のことで、実は2次元の表面に記録された情報から3次元の画像が再現されています。ホログラフィック原理とは、私たちの宇宙も同じようなものではないかという考え方です。私たちの宇宙を支配する物理法則は時空の端にあるより単純な理論で説明できるのではないか、3次元の宇宙の情報が2次元の表面に記録されているのではないかという仮説です。この考え方は以前からあり、弦理論ではAdS/CFT対応として知られる等価性が見つかっていましたが、これは負の曲率を持つ時空に関するもので、わずかに正の曲率を持つ私たちの実際の宇宙とは異なっていました。天体ホログラフィーは新しいアプローチとして、私たちの宇宙を夜空への投影として理解できると提案します。彼女は「天球は、どの方向を指しても最終的に到達する場所です」と説明します。夜空を見上げたとき、あの星空が実は私たちの宇宙全体の情報を含んでいるかもしれない──そう考えるのです。この新しいアプローチは量子場理論、数理物理学、量子重力といった様々な専門分野の研究者たちの協力を必要とします。2021年、彼女は天体ホログラフィー・イニシアチブを設立し、わずか6か月で4人のポスドク研究員を雇用しました。そして彼女はアンドリュー・ストロミンガー教授を招き、サイモンズ財団に800万ドルの研究資金を申請します。この申請は認められ、現在、サイモンズ天体ホログラフィー共同研究として国際的な研究協力が進行中です。この共同研究にはエディンバラ大学のティム・アダモ、プリンストン高等研究所のニマ・アルカニ=ハメド、ペリメーター研究所のケビン・コステロ、ローラン・フリーデル、ハーバード大学のアンドリュー・ストロミンガー、オックスフォード大学のライオネル・メイソンなど、世界中から13人の錚々たる主任研究者が参加しています。彼女はペリメーター研究所での環境について「この10年間、私たちが構築してきたパズルのピースをどう組み合わせるか、ようやく見え始めている。そしてペリメーターはそれを実現するのに完璧な場所」と語っています。ストロミンガー教授も「ペリメーターは理想的な場所です。問題の様々な側面をカバーしているからです。3つの異なる分野を代表する3人の教員が新しい研究プログラムで協力し合う、これは非常にユニークです」と語り、共同研究者のケビン・コステロ教授も「私の数理物理学の研究が彼女の天体ホログラフィーの研究と接点を持ち、さらにローランの量子重力の研究とつながった。本当に偶然の賜物です」と述べています。女性研究者としての使命華々しい研究活動の一方で、彼女はSTEM(科学、技術、工学、数学)分野における女性の地位向上にも尽力しています。イリノイ数学・理科アカデミーの校長エリック・マクラーレンは、彼女が全米で約300人しか選ばれない米国物理学チーム準決勝進出者の中でわずか23人の女性の1人であったことを指摘していますが、この経験が科学分野における女性やマイノリティの過少代表を認識させる契機となり、彼女は現在、女性やマイノリティが科学を学ぶことを奨励するドキュメンタリーの制作に取り組んでいます。マクラーレン校長はシカゴ・トリビューン紙に「彼女は数学や科学において多くの能力を持ち、知識を現実世界の事物に応用してきた。しかし私にとって最も説得力があるのは、他の若い女性や他のマイノリティが科学を追求する道を切り開くことに尽力していることです」と語っています。2016年、彼女の「少女たちに学ばせよう」イニシアチブ推進活動が認められ、ホワイトハウスに招待されました。当時のミシェル・オバマ大統領夫人とともにマリ・クレール誌2017年1月号の2ページ見開き特集に掲載され、ホワイトハウスからの祝福メッセージが全国ネットワークテレビで放送されるなど、大きな話題となりました。キューバにおける女子のSTEM教育推進活動はアネンバーグ財団から表彰され、ロシアにおける2017年の活動は在モスクワ米国大使館とモスクワ・ポリテックから認められるなど、国際的な活動を展開しています。彼女の活動はロシア・トゥデイ、ポーランドのアンゴラ誌、チェコのDNES誌、ピープル・エン・エスパニョール誌、ドイツのジョリー誌、インドのヴァニタTV、フランスのマダム誌とル・フィガロ誌、スイスのフェミナ誌、マリ・クレール・エスパーニャなど、ロシア語、ポーランド語、チェコ語、スペイン語、ドイツ語、ヒンディー語、フランス語で国際的に報道されました。2016年にはR&B歌手のクリス・ブラウンも彼女を紹介する動画を投稿し、フォーブス誌とヒストリー・チャンネルはメキシコとラテンアメリカの視聴者向けに彼女の特集を組むなど、その影響力は科学界を超えて広がっています。彼女はユーチューブチャンネル「フィジックスガール」で動画を投稿し、物理学に興味を持つすべての人々に向けて情報発信を続けています。ディスカバリー・カナダのインタビューで彼女は「どんな問題を解決するか、あるいは解決しないか分からない。数年後に正確に何に取り組んでいるかも分からない。物理学の面白いところは、自分が正確に何をすることになるか分からないところです」と語っています。プライベートな一面私生活では彼女は少数の親しい友人と付き合い、恋人を持った経験はなく、酒も飲まず、タバコも吸わないとナショナルジオグラフィック誌は報じています。堅実な性格に見えますが、実はホンダのオートバイCBR300Rを乗り回し、講演の際には10センチヒールのパンプスを履くという一面も持っています。スマートフォンは所有せず、フェイスブック、インスタグラム、ツイッター、リンクトインといったソーシャルメディアのアカウントも一切持っていないというのは現代の若者としては珍しいことです。彼女はヤフーのインタビューで「物理学それ自体が十分に刺激的です。9時から5時の仕事のようなものではありません。疲れたら眠り、疲れていなければ物理学をやります」と語り、サイエンティフィック・アメリカン誌の30歳以下の30人インタビューでは科学のヒーローとしてレオン・レーダーマン、ダドリー・ハーシュバック、フリーマン・ダイソンの名前を挙げ、ジェフ・ベゾスに物理学への道を導かれたと述べています。ペリメーター研究所の彼女のオフィスは興味深い空間です。ピンボールマシンが点滅し、3Dプリンターの下には自作飛行機の設計図が置かれ、物理学の教科書の間には航空宇宙工学の本が並び、壁には母親が2021年のペリメーターの「発見の日」ポスターを元に再現したゴッホ風のペリメーター研究所建物の絵が飾られています。「私のオフィスは単なる作業スペースではありません。それは私の落ち着きのないエネルギーの地図であり、重なり合う好奇心の地図であり、そして未知のものを発見したいという飽くなき欲求の地図なのです」と彼女は言います。彼女はペリメーター研究所での研究生活を楽しんでおり、研究者たちとのグループディスカッションや黒板での即興の会話に参加する一方で、一人で内省する時間が必要なときは自分のオフィスの居心地の良い空間でピンボールマシンの温かい光の中、宇宙の仕組みを探求しています。「私は間違いなくここで自分の仲間を見つけました。誰もが大きな発見をしたいと思っています。しかし、それにどうアプローチするか──競争と戦うのか、それともより協力的に働くのか」と彼女は語り、ペリメーター研究所では協力的に働く環境が整っており、そこに自分の居場所を見つけたといいます。数々の栄誉と将来への期待彼女は2015年にフォーブス30アンダー30サイエンスリストに選ばれ、2017年にはフォーブス30アンダー30オールスターに選ばれ、そして2018年にはフォーブス初の全女性による科学カテゴリー審査員の一人として戻ってきました。グーグル・トレンズによれば、彼女は2017年の全期間で3位のトレンド科学者、つまり最も検索された科学者の3位でした。2012年にはサイエンティフィック・アメリカン誌の30歳以下の30人に選ばれ、同年リンダウ・ノーベル賞受賞者会議の若手研究者に選ばれてノーベル賞受賞者たちと交流する機会を得ました。2015年、ハーツ財団のフェローに選ばれ、その年の12人の受賞者の1人として25万ドルが5年間にわたって支給されました。同年、全米科学財団からも15万ドルが5年間にわたって支給され、スミス財団からも多額の資金提供を受けています。2018年、アルベルト・アインシュタイン財団ジーニアス100ビジョンズ・プロジェクトで「我々の時代における100人の最も偉大な革新者、芸術家、科学者、ビジョナリー」の1人に選ばれ、同年、ディスカバリー・カナダの国際女性デー受賞者にも選ばれました。ジェフ・ベゾスは自身が創設した航空宇宙企業ブルー・オリジンで彼女に「いつでも好きなときに来て」と公に職を提供しており、NASAも彼女の獲得に興味を示しているとニュース・ドットコム・ドットAUは報じています。ベゾスは彼女にとって特別な存在で、物理学の道を志すきっかけを与えた人物でもあります。彼女は幼い頃、ベゾスのような航空宇宙起業家に憧れ、「彼らに気づいてもらえるよう、自分が十分賢いことを証明するために飛行機を作った」と語っています。彼女の論文はペリメーター研究所だけで2023年から2025年にかけて20本以上発表されており、最近の研究には「フラットホログラムのための多粒子状態」「パイソンの昼食仮説の暗号理論的検証」「ホログラフィーにおける放射」などがあります。プリンストン、ハーバード(教員会議を含む)、MIT、フォーブス・サミット・フィラデルフィアなどで講演を行い、ストリングス2023ではリードコーディネーターを務め、現在は新たに設立されたサイモンズ天体ホログラフィー共同研究の副ディレクターも務めています。未来への挑戦彼女が取り組む課題は物理学の最も根本的な問題の一つ、量子力学と一般相対性理論を統一することです。これはアインシュタインやホーキング博士が若い頃に取り組んだような宇宙の本質に関わる問いで、彼女のスピンメモリー効果の発見は2028年5月第1週に予測される非常に稀な天体重力レンズ現象の際に、あるいは先進LIGOを通じてそれ以前に確認される可能性があり、安価な方法として重力波を検出または検証することが可能になるかもしれません。この発見が実証されれば、天体ホログラフィーのより理論的な部分とつながる確固たる証拠を提供することになり、理論が実験で確かめられるという科学にとって最も重要な瞬間を迎えることになります。ワイアード誌の記事「宇宙を理解する新しい方法」、カナダ放送協会の生放送「もし宇宙がホログラムだったら?」は2014年から2023年までの10年間にわたる彼女の先駆的な物理学研究を特集しました。彼女が率いるサイモンズ天体ホログラフィー共同研究はサイモンズ財団から4年間の資金提供を受けており、年3回の週単位のチーム会議、人員交流、バーチャルセミナーを通じて共同作業を行い、2024年からはペリメーター研究所で隔年の夏期講習会を開催して大学院生向けの教育プログラムも提供しています。「私たちは古くから夜空に魅了されてきました」と彼女は語ります。「その魅力と、量子重力の理解における最先端の進歩が融合するのです」。彼女はこうも語っています。「自分が最終的にどの問題を解決するか、しないかは分かりません。数年後に正確に何に取り組んでいるかも分かりません。物理学の楽しいところは、自分が正確に何をすることになるか分からないところです」特定の研究所や企業で特定の研究に縛られたくない、異なった学問分野にまたがる研究室を創設・運営したいというのが彼女の夢だとシカゴ・トリビューン紙は報じていますが、彼女は今、ペリメーター研究所の天体ホログラフィー・イニシアチブを通じてまさにその夢を実現しています。科学者であること、女性であること、そして人間であること──これらすべてを体現しながら宇宙の謎に挑み続ける彼女の「私がやることで知られたい」という言葉は、単なる謙遜ではなく、真摯な科学者としての姿勢を表しています。1993年に生まれた彼女は2025年現在32歳で、物理学者としてのキャリアはまだ始まったばかりです。彼女が解き明かそうとしている宇宙の秘密は私たち人類の未来を大きく変える可能性を秘めており、次世代の科学者たちに道を示し、女性が科学分野で活躍できる環境を整え、そして何よりも宇宙の根源的な謎に果敢に挑戦する彼女の名前は、21世紀の物理学史に確実に刻まれることでしょう。引用元シカゴ・トリビューン紙(Chicago Tribune)「Sabrina Pasterski '10 Profiled by Chicago Tribune」(2015年)オージー・ドットコム(Ozy.com)「This Millennial Might Be the New Einstein」(2016年1月12日)ヤフー(Yahoo News/Yahoo Interview)フィジックスガール・ドットコム(PhysicsGirl.com)ナショナルジオグラフィック誌(National Geographic Australia)ピックル(Pickle - 豪情報サイト)スノープス(Snopes.com)「The Remarkable Sabrina Pasterski」(2017年12月27日)サイエンティフィック・アメリカン誌(Scientific American)「30 Under 30」インタビュー(2012年)ペリメーター研究所(Perimeter Institute)公式サイトケビン・コステロ教授:「本当に偶然の賜物(serendipitous)」ディスカバリー・カナダ(Discovery Canada)国際女性デー特集(2018年)